싼 게 비지떡…소비자 현혹하는 공기청정기

회사원 김재연(31)씨는 지난 주 4만9000원짜리 ‘미니 공기청정기’를 샀다. 요즘 웬만한 공기청정기가 100만원을 호가해 엄두도 못 내던 차에, ‘공기청정기 크기가 작을수록 전기료도 적게 나오고 소음도 도서관 수준’이라는 광고 문구에 끌렸다.

하지만 미니 공기청정기를 설치하고 며칠 되지 않아 김씨는 후회하기 시작했다. 필터를 열어보니 먼지가 걸러지고 있긴 한 건지 필터는 순백색 그대로였고, 시끄럽기는 또 이루 말할 수 없었다. 김씨는 공기청정기를 산 온라인 사이트를 다시 찾아 성능을 검증받은 내역이 있는지 찾아봤지만, 판매처의 자체실험 외에는 따로 인증마크 같은 건 없었다. 그는 공기가 제대로 걸러지는지 알 수 없지만, 아예 없는 것보다는 나을까 싶어 일단 틀어두고 지낸다”고 말했다.

갈수록 농도 짙어지는 미세먼지 때문에 공기청정기 시장이 급성장하는 가운데, 고가(高價)의 공기청정기가 부담스러운 사람들을 겨냥한 10만원 안팎 저가형 공기청정기가 앞다투어 출시되고 있다.

하지만 미니 공기청정기 중 상당수가 공기청정 효과가 거의 없는 ‘무늬만 청정기’인 것으로 추정돼 소비자 보호가 시급하다는 지적이 나오고 있다.

먼저 풍량(風量) 문제. 전문가들은 공기청정 기능을 필터와 풍량 두 가지가 결정한다고 말한다. 미니 공기청정기는 풍량이 약해 아무리 좋은 필터를 쓰더라도 무용지물이라는 얘기다. 석영호 한국공기청정협회 과장은 “최고급 필터를 쓴다고 해도 공기청정 기능이 극적으로 향상되지는 않는다. 공기를 얼마나 강하게 내보낼 수 있는가가 핵심”이라며 소형 공기청정기에서 그걸 감당할 풍량이 확보될지는 의문”이라고 말했다.